Acreditamos que a ciência caminha apenas por estradas rigidamente planejadas, com testes controlados e fórmulas milimetricamente calculadas. Mas a verdade é que muitas das facilidades que hoje guardamos em nossas gavetas nasceram de um belo e inesperado erro. A história da supercola é o exemplo perfeito de como um “fracasso” de laboratório pode mudar completamente o nosso dia a dia.
Durante os anos 1940, em meio aos esforços da Segunda Guerra Mundial, o pesquisador Harry Coover trabalhava em um projeto para a empresa Eastman Kodak. O objetivo da equipe parecia simples, mas era crucial para o esforço de guerra: criar materiais plásticos transparentes que pudessem ser moldados para fabricar miras de armas de precisão para os soldados.
Em um dos testes, Coover e sua equipe manipularam uma classe de compostos químicos chamados cianoacrilatos. No entanto, o resultado parecia desastroso. O material era terrivelmente pegajoso, grudava em absolutamente tudo em questão de segundos e estragava os equipamentos de laboratório. Incapaz de cumprir o propósito original para as miras de armas, o composto foi sumariamente descartado como um fracasso comercial. O projeto foi engavetado, e o incidente virou apenas mais uma frustração na rotina de pesquisas.
O poder de olhar duas vezes
A virada de chave aconteceu quase uma década depois, em 1951. Nessa época, Harry Coover trabalhava em outro projeto na Kodak, avaliando materiais resistentes ao calor para coberturas de aeronaves a jato. Durante os testes, um de seus assistentes mediu o refratário de um composto de cianoacrilato entre duas lentes de prisma.
Quando tentou separá-las, percebeu que as lentes estavam irremediavelmente coladas. Em vez de se frustrar novamente, Coover teve um estlanto: ele relembrou o comportamento daquele velho composto da época da guerra e percebeu que a substância tinha uma propriedade única. Ela não precisava de calor ou pressão para colar; ela solidificava instantaneamente apenas com a umidade do ar.
Com essa percepção, Coover compreendeu o verdadeiro potencial comercial daquele “erro” laboratorial. O produto foi lançado no mercado na década de 1950, transformando-se rapidamente na famosa supercola que conhecemos hoje, um item indispensável que resolve desde pequenos reparos domésticos até emergências industriais.
